El Canal de Panamá aplicó esta semana el recorte de tránsitos más severo del año por la sequía que golpea la cuenca desde mayo. Desde el 15 de septiembre, la restricción canal de Panamá deja el paso diario en 32 buques. Solo hay 23 cupos disponibles en las esclusas panamax, según reportó Moncloa.
Para quien tiene un embarque saliendo de Asia hacia el Golfo de México o la costa este de Estados Unidos, esta cifra decide la estrategia de booking. Además, define si conviene reservar cupo ahora o evaluar una ruta alterna antes de que el peak season sature la demanda.
Esto no es un ajuste aislado. Es la escalada más reciente de una restricción que empezó a subir hace dos semanas, justo cuando arranca la temporada alta de fin de año. Por lo tanto, entender esta secuencia es clave antes de confirmar la próxima reserva de tránsito.
La restricción canal de Panamá que rige desde el 15 de septiembre
El recorte que reportó Moncloa es el más agresivo desde que comenzó 2026. El promedio bajó a 32 tránsitos diarios y las esclusas panamax, las que usa la mayor parte de la carga contenerizada hacia el Golfo de México, quedan con apenas 23 cupos. Por eso, cualquier buque sin reserva confirmada compite por un espacio cada vez más chico.
Esto afecta especialmente a la carga que depende de una fecha de entrega ajustada: reposición de temporada, insumos de producción o pedidos con penalidad por atraso. Un contenedor que queda fuera de la cola de tránsito no pierde necesariamente el embarque, pero sí puede sumar varios días de espera antes de cruzar.
De 36 a 34 y ahora a 32: una escalada, no un evento aislado
La presión no apareció de un día para otro. El 3 de septiembre, el Canal ya había bajado el promedio de 36 a 34 tránsitos diarios, con 9 cupos en esclusas neopanamax y 25 en panamax, según Infobae. Esa fue la primera restricción formal de 2026.
Sin embargo, en apenas doce días la cifra volvió a ajustarse a la baja. La siguiente tabla resume cómo bajó la capacidad diaria en las últimas dos semanas.
| Fecha | Tránsitos diarios | Detalle |
|---|---|---|
| Hasta agosto | 36 (promedio) | Operación sin restricción especial |
| 3 de septiembre | 34 | 9 cupos neopanamax, 25 panamax |
| 15 de septiembre | 32 | 23 cupos panamax, el recorte más severo del año |
El sistema de reservas también cambió
El 30 de agosto, el Canal modificó el sistema de reservas para dar un acceso más equitativo a los cupos diarios. El cambio aplica a las fechas de reserva a partir del 13 de septiembre, según Infobae.
En la práctica, la lógica de reserva que usaba tu equipo de logística hasta agosto ya no aplica igual en septiembre. Por eso conviene revisar con el forwarder cómo juega ahora la restricción canal de Panamá antes de confirmar una fecha de tránsito, en especial si el embarque tiene fecha comprometida de entrega.
Por qué el canal llegó a esta restricción
La causa de fondo es climática. Entre mayo y agosto, la precipitación acumulada en la cuenca del Canal estuvo un 34% por debajo del promedio histórico. El déficit de entradas de agua a los embalses llegó a un 44%, de acuerdo con Infobae.
En cambio, esto no es un ajuste puntual. Es una condición que puede sostenerse durante el trimestre en el que más carga se mueve hacia fin de año, justo cuando la demanda de espacio ya es alta por el peak season.
Un respiro parcial, no una solución
Hay una señal moderadamente positiva. El 5 de septiembre, el lago Alajuela registraba 237.55 pies, un nivel bajo pero que muestra cierta estabilización, según Infobae.
Esto no revierte la restricción vigente. Sin embargo, sí matiza el panorama: la situación es delicada, pero no está en caída libre, y eso permite planificar en lugar de reaccionar a último momento.
Qué hacer con esta información antes de reservar
Si tenés un embarque saliendo de Asia en las próximas semanas, el primer paso es confirmar con tu forwarder si la reserva ya está sujeta a las reglas vigentes desde el 13 de septiembre. El segundo es preguntar por rutas alternas cuando el tránsito por Panamá no sea indispensable.
Por ejemplo, algunas cargas pueden moverse todo por mar vía Pacífico o con transbordo en la costa oeste de México, aunque esa decisión depende de cada operación y conviene evaluarla caso por caso con quien gestiona el embarque.
También conviene pedirle al forwarder visibilidad real del tránsito, no solo la fecha de reserva. Saber en qué punto de la cola está el buque permite avisar a tiempo si hay que ajustar la fecha de entrega al cliente final.
La restricción canal de Panamá va a seguir moviéndose mientras dure la temporada seca. Por lo tanto, la planificación de peak season de este año no puede asumir los mismos tiempos de tránsito del año pasado. BiiSmart Global Logistics puede revisar la operación completa, desde el régimen aduanal aplicable hasta el acompañamiento del embarque, para ajustar la estrategia antes de que la carga esté en camino.