La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) baja de 38 tránsitos diarios a 34 cupos el 4 de septiembre, y a 32 el 15 de septiembre. Es la segunda vez en su historia que aplica un recorte de este tipo. Lo que cambia para el importador latinoamericano no es el dato hidrológico, sino que esta vez los recargos del canal de Panamá 2026 ya están publicados por las navieras, con monto por TEU y fecha de entrada en vigor.
El detalle que casi nadie tradujo al lector de la región: el recargo de CMA CGM nombra de forma explícita la Costa Este de México, el Caribe, Centroamérica, Guyana, Manaus y Colombia. No es un asunto exclusivo de la ruta Asia hacia Estados Unidos. Un contenedor que salga del Lejano Oriente con ETD posterior al 26 de agosto entra con esa línea de costo puesta.
El cronograma de la ACP: 38, 34 y 32 tránsitos
Según informó Infobae el 20 de agosto, la ACP pasa de 38 a 34 cupos diarios desde el 4 de septiembre, y a 32 desde el 15 de septiembre, con una distribución de 9 cupos para esclusas Neopanamax y 25 para Panamax, y estos últimos caen a 23 el 15 de septiembre. La razón está en la cuenca: las entradas de agua están 44% por debajo del promedio, y la autoridad reconoce que la respuesta hidrológica ha sido considerablemente menor de lo esperado, y advierte que una menor cantidad de tránsitos diarios podría incrementar los tiempos de espera.
Menos cupos significa cola, y cola significa subasta. Las subastas de cupos alcanzaron valores por encima del millón de dólares, y en casos extremos superaron los cuatro millones por un tránsito de última hora. La sequía asociada a El Niño podría extenderse hasta 2027 según las proyecciones oficiales.
Los calados ya se movieron una vez
El calado de 48 pies se postergó del 26 de agosto al 2 de septiembre, y el de 47,5 pies pasó del 3 de septiembre al 1 de octubre. Como referencia, el calado máximo de la ampliación es de 50 pies con el lago Gatún en su nivel óptimo de 89 pies. El dato operativo no es el número: es que el cronograma se corrió una vez y puede volver a correrse. Toda planificación de septiembre apoyada en una fecha de calado tiene que revalidarse contra el aviso vigente de la ACP antes de confirmar el booking.
Los recargos del canal de Panamá 2026, naviera por naviera
La dispersión entre carriers para el mismo problema va de 130 a 500 dólares por TEU. Este es el cuadro de recargos anunciados para septiembre de 2026:
| Naviera | Recargo por TEU | Tráfico alcanzado |
|---|---|---|
| MSC | USD 149 | Asia a Costa Este y Golfo |
| CMA CGM | USD 500 | Lejano Oriente a Costa Este y Golfo |
| Hapag-Lloyd | USD 130 | Lejano Oriente a Norteamérica |
| ONE | USD 150 | Transpacífico este |
A eso se suma el Panama Canal Transit Surcharge que CMA CGM actualizó para tráficos latinoamericanos: 250 dólares por TEU para toda la carga originada en el Lejano Oriente que transite el Canal hacia Costa Este de Centroamérica, Caribe, islas de Sotavento y Barlovento, Costa Este de México, Guyana y Manaus, vigente desde el 26 de agosto de 2026, y desde el 6 de septiembre de 2026 para territorios de Estados Unidos y Colombia.
Dos fechas distintas para el mismo recargo es el tipo de detalle que se pasa por alto en una cotización de flete marítimo y aparece después en la factura. Conviene revisar el tráfico exacto que aplica a cada embarque, porque un contenedor a Cartagena y uno a Veracruz no entran por la misma puerta ni el mismo día.
El flete de referencia no está subiendo parejo
El World Container Index de Drewry correspondiente al 20 de agosto marca el compuesto en 4.526 dólares por contenedor de 40 pies, un 4% arriba. El movimiento es de ruta, no global: Shanghái a Nueva York subió 9% hasta 9.507 dólares y Shanghái a Los Ángeles subió 9% hasta 6.802, mientras Shanghái a Génova bajó 2% a 4.955 y Shanghái a Róterdam bajó 1% a 4.401. Para la semana siguiente se anunciaron 7 cancelaciones de zarpe en transpacífico y 2 en Asia a Europa.
Comparar una cotización contra el promedio del mes pasado no dice nada sobre la ruta propia. El corredor que se encarece es el que cruza el Canal y el Pacífico este; Europa, esta semana, va en la dirección contraria.
Rerutear al Pacífico: cuánto cuesta la alternativa
La respuesta rápida al cuello de botella del Canal es entrar por el Pacífico, donde el diseño de la logística desde China deja de ser una decisión de tarifa y pasa a ser una de ruta. El problema es que esa puerta también está cara. Las tarifas de Norte de Asia a Costa Oeste de Sudamérica se ubicaron entre 5.600 y 6.000 dólares por FEU en la segunda semana de agosto, con el índice PCR 29 en 6.200 dólares por FEU al 11 de agosto y el PCR 31, de Costa Este de Sudamérica, en 6.000 dólares por FEU a la misma fecha. Las navieras proyectaban entre 6.500 y 7.000 dólares por FEU para la tercera semana, con buques prácticamente llenos hasta fines de agosto y presión alcista antes de la Golden Week de China, del 1 al 7 de octubre.
La última milla terrestre tampoco es neutra. El costo de arrastre en Los Ángeles subió más de 50% interanual en julio, y más de la mitad de los buques Neopanamax que sirven la Costa Este y el Golfo transitan el Canal de Panamá. Cambiar de puerto mueve el costo de lugar, no siempre lo baja.
Lo que sí aparece del lado del Pacífico es capacidad nueva de transbordo. Maersk lanza el servicio West Coast Shuttle con rotación Manzanillo, Lázaro Cárdenas, Balboa, Posorja y regreso a Manzanillo, ciclo de unas tres semanas, buques de entre 2.532 y 3.646 TEU y primer zarpe el 11 de septiembre de 2026 desde Lázaro Cárdenas. Nace para sostener la conectividad de Ecuador tras el retiro de Posorja del itinerario AC1, pero su calendario coincide con la semana en que el Canal baja a 32 tránsitos.
Qué revisar si hay un booking de septiembre abierto
- La cláusula de revisión de recargos del contrato de flete. Un recargo por tránsito del Canal suele quedar fuera del all in pactado. Ahí aparece la factura sorpresa.
- El free time de demoras y detención. Si el tiempo de tránsito se estira, se estiran los días libres consumidos. El momento de negociar días adicionales es antes del embarque y por escrito en la confirmación de booking.
- El perfil del producto. Los recargos se aplican por TEU y no sobre el valor de la mercancía, así que castigan proporcionalmente mucho más a la carga de bajo valor por volumen. Ese es el perfil que primero debería evaluar un cambio de ruta.
- La póliza de seguro. Una cola prolongada y un transbordo adicional son eventos distintos al tránsito directo contratado. Conviene validar que la cobertura contemple estadía extendida en puerto y manipulación extra.
- El inventario de seguridad y el calendario de fábrica. Los cortes de cupos del 4 y del 15 de septiembre caen sobre el cierre de trimestre de muchos importadores, y del 1 al 7 de octubre las fábricas chinas paran por la Golden Week. Ahí adelantar el booking pesa más que negociar la tarifa.
Qué hacer antes del 4 de septiembre
Dos decisiones no conviene dejarlas para septiembre. La primera es pedir a la naviera el aviso escrito del recargo que aplica al tráfico exacto del embarque, con su fecha de corte, y confirmar si el ETD queda antes o después. La segunda es cotizar en paralelo las dos puertas de entrada, la del Canal y la del Pacífico, puerta a puerta y con el arrastre terrestre adentro, porque comparar solo el flete marítimo lleva a la conclusión equivocada.
BiiSmart Global Logistics opera ese corredor con equipo y oficinas propias en Shenzhen y presencia en Panamá, México y Colombia, lo que permite leer los dos extremos de la ruta. Para el corredor México China está OptiChina, con almacenes bajo régimen fiscal especial. Si hay un embarque de septiembre en juego, el equipo puede revisar el tráfico, la fecha de zarpe y el régimen aduanal aplicable, y cotizar la operación completa.